重大工业事故的发生一般分为三类，一类是可燃性物质泄漏，遇到火源引起火灾、爆炸；另一类是大量有毒物质的突发泄漏，在大面积内造成死亡、中毒和环境污染；第三类是高压能量设施或爆炸性物品发生爆炸或火灾。其中危险物质超过临界值的设备设施尤其易引发重大事故，而被工业事故预防专家称为危险源。
辨识重大危险源是监控危险源的基础。国际劳工组织认为，各国应制定适合国情的重大危险源辨识标准。1985年德国确定了850个重大危险源，其中60％为化工设施，20％为炼油设施，15％为大型易燃气体和液体储存设施；1988年英国确定了1650个重大危险源；1992年美国劳工部职业安全卫生局估计，符合美国标准的重大危险源约10万个。我国的重大危险源辨识标准正在制定中。
监控危险源是一项庞大复杂的系统工程。在工业生产中，产生危险的因素众多复杂，涉及到生产工艺中的高温、低温、静电、明火等，涉及到千万种危险物质，各种现场环境、气候条件，安全监控设施的性能保养和安全管理、人员素质等等。实现监控危险源，要将上述千万条因素收集归类，通过计算机进行综合评价，对危险的发生条件、危害级别、影响范围作出诊断，进而提出监控管理和事故应急措施。
在日前举行的第六届劳动部科学技术进步奖颁奖大会上，由劳动部劳动保护科学研究所和劳动部锅炉压力容器检测研究中心分别完成的《易燃、易爆、有毒重大危险源辨识评价技术的研究》、《压力容器极限与安定性分析及体积型缺陷安全评估工程方法研究》分获一等奖，实现了我国成功监控危险源和科学确定设备安全使用期限的理想。其中有关危险源辨识评价的研究，目前已在北京、上海、天津、深圳、青岛、成都等地用于重大危险源普查监控试点，其进一步的推广应用，将有力地减少和控制我国伤亡事故的发生；而有关压力容器极限的研究在石油、化工、冶金等领域应用以来，避免了大量不必要的报废、返修和停产损失，已为企业赢得8000多万元经济效益，随着在全国的推广应用，其经济效益可达数亿元。
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